最近笑ってますか？

「笑声（えごえ）」は人が発する数ある音の中でも、
もっともコミュニケーションに向いた声。
そしてそれは「笑顔」からしか生まれません。
逆に言えば、「笑顔」でいたら必ず「笑声」が出てきます。

笑声は相手を安心させます。
笑顔は相手を和ませます。

というと思い出すのが、近所のコンビニの店員さん。
彼女は「表情」というものの存在を完全無視状態の店員さん。
笑顔なぞみたことがありません。

だから、接客温度は零下30度。
おつりを渡してくれる手が氷のように冷たいのは、
きっと冷え性のせいだけではないはず。

顔の筋肉がほぼ動かないので、言葉自体もはっきりしません。
笑声どころか、ぼそっと聞こえてくる言葉は、
「・・・せー・・・」
「・・・したー・・・」

せ？

した？？

よーーーく気をつけて聞いてみると、
「（いらっしゃいま）せー・・・」
「（ありがとうございま）したー・・・」
なのだということが分かりました。

表情筋をあまりに使わないできた結果、
ほとんど動かなくなっているのかも。。。

ところが、先日のことでございます。

きっとその日、彼女にとって何かとてつもなく面白いことがあったのでしょう。
思わず笑いたくなるような、ひどく愉快な出来事があったのでしょう。
そしてそれが込み上げてきたのでしょう。
私の接客中に。

突然でした。
私の大好きなカフェラテ（無糖）をレジに読ませながら、
“ニタ??????????・・・・・・”

音が聞こえそうなくらいのスピードで。
朝起きてベッドの上で伸びをするように、
彼女の表情筋がじんわりと動きました。

たまにしか動かないがゆえか、出るのも引っ込むのも非常にスローです。
笑顔をつくるとき、人の顔の筋肉はこう動くのか。
そんなことが分かりそうなくらい。

私、学びました。
笑顔も使ってなければ錆びてしまうものなのだということを。
オイルをさし忘れたロボットのように。

初めて見た彼女の不思議な笑顔は、ある意味私の脳裏に焼きつきました。

笑顔はふいには出せません。
笑顔はふいには出てきません。

日々、いかに笑えているか。
ふとした瞬間に見え隠れするのは、そんな日々の生きる姿勢。
使ってなければ、筋肉だって錆びていくこと、忘れちゃいけないなぁ。。。

最近笑ってますか？