大阪ミナミのなんばパークスにある、大阪府立大学サテライト教室。
４月２８日土曜日の午後１時半から３時まで、僕は１コマの授業を受け持った。
仕事をしながら修士号を取得しようと勉強する、経済学部の社会人学生の皆さんが対象だ。
やっぱ、自分で考えて、自分で決めて、自分でやろうと動いている人って、明るくて前向きで、こちらが逆にとっても勉強になります。
僕自身も、まだまだこれから頑張らねば！
いつものコミュニケーションのお話に、少しだけ、経済テイストを加え、講座中は幾度か爆笑の渦。
とっても爽快な時間を過ごすことができました。
学生の皆さんの今後の勉強に少しでも役立てば嬉しいのですが・・・。
終了後は山本教授にお褒めの言葉をいただき、志縁塾的にも僕的にも今後に繋がりそうな予感に、爽やかな達成感をもって、なんばパークスを出たのが、午後３時１５分。
既に、チャレンジ富士五湖ウルトラマラソンに向かう、大阪のマラソン仲間の車が場外馬券場の前で待機していた。
ぐ んそう殿、ご自慢の愛車、アルファードＶだ。でかくて快適！
今回、共に“チャレンジ富士五湖ウルトラマラソン”に参加するのは、某シール印刷株式会社専務のぐんそう殿、某呉服店若旦那の昆布平師匠、某メガバンク営業のバンク殿の３名だ。
この３名に、僕といつものように応援部隊のママを加えて、５名で大阪ミナミを出発した。
時計のデジタルは、３３３、とフィーバー状態。こりゃ縁起がいいぞ。
新幹線で行くより、車の割り勘の方が安いという結論から、何時間かかるのかも分からないまま、高速道路に飛び乗った。
ＧＷのため、上りとはいえ、もしかしたら混むかも・・・、という不安をよそに、スイスイと流れる高速道路。
若干の休憩を挟みながらも、５時間弱で、２日間お世話になる、ウエルダネスロッジに到着。
楽天にて一泊４，５００円で予約した、カヌー体験や野鳥観察ができる、湖畔の綺麗な宿だ。
午後９時前にも関わらず、対岸には月明かりに照らされ、微妙にうっすらと見える巨大な・・・富士山！一同感激した。
「俺、いびきうるさいで」
と、しつこく言うぐんそうに、
「僕も半端じゃないですから」
と、答えるバンク。そんなやり取りを数回聞いた後、早朝３時半出発という過酷なスケジュールのため、全員午後１１時前に就寝。。。
その瞬間に響き渡った、ぐんそうの超大音量のイビキに、僕は眠れなかった。。。(T_T)
雑魚寝の構造上、ぐんそう殿の頭と僕の頭の距離は約３０センチ。
眠るのにあまり環境を気にするほうではないが、ものには限度ってものがある。
（後頭部をグゥで殴ってやろうか・・・）
そんな物騒なことを考えるうちに、誰かの目覚ましがピピピッと鳴った。
（おいおい、徹夜で１００キロ走るのかよ・・・）
マジで落ち込む僕。
「いやぁ・・・、誰かのイビキがうるさくって寝られへんかった。。。」
起きていきなり、そう言うぐんそう。
「あんたのイビキや！」
昆布平師匠とママが僕の代わりにつっこんでくれてホッとした。
準備をしてスタート＆ゴール地点の北麓公園に向かう。
外は当然真っ暗だ。
富士山の佇まいだけが、微妙に早朝の雰囲気に変わっていた。
鳥の鳴き声は全て野鳥のそれに聞こえる。。。
午後５時のスタートまで、まだ若干の時間がある。
受付を済ませ、ゼッケンとチップをウェアとシューズに取り付け、寒風滞留する体育館で時間を待った。
バンクは１０時間以内で完走すると張り切っている。
ぐんそうは太り気味のお腹をさすりながらやや不安そう。。。
昆布平師匠はいつものごとくネガティブな言葉を連発している。。。
５時１０分前にやっとこさスタートラインについた。
アンドゥ？という双子の女性アイドルがスタートの司会をしていた。
２人とも可愛かった。不思議なもので、意味なくやる気が少し出た。。。
気温は２度！さすが標高１０００ｍ！上下に防寒用のジャージを着たまま、僕たちはスタートした。
さあ、どうなることやら・・・。
ウルトラマラソンの完走経験は、僕が２回、ぐんそうが１回。
バンクと昆布平師匠は初挑戦だ。
フルマラソン３時間半を切ろうかというバンクはさておいて、その他３名はとにかく完走だけを目指していた。
キロ表示は２．５キロ毎。
走り始めていきなり下りがずっと続く。
走れるうちに走らなければ・・・まだまだ始まったばっかだというのに、そんな強迫観念にスタート直後から駆られる僕。
知らない間にいきなりのオーバーペースで、５キロ地点を３０分ほどで通過。
寒さのせいもあってか、脚がすでに感覚なし状態。
こりゃいかん。。。
とりあえず、僕はここで歩くことにした。
（まだまだ先は長い・・・）
８キロ地点で後方から昆布平師匠が現れた。
「何歩いてんねん。。。もうちょっと走ろうや」
そう肩越しに声をかけて、前方に消えた。
徹夜のせいか、何だか妙にしんどい。
でも、さすがにここでやめると何のために来たのやら。。。
そして、僕はゆっくりと走り出した。
１０キロ通過は、１時間５分。
オーバーペースは変わらず。
エンジンブレーキをかけながら、とりあえず進んでいると、１５キロ過ぎでぐんそうが後方から現れた。
「いやいやいや、、、どうも身体が重いっす・・・」
そう言うぐんそうとしばらく併走。
一つ目の湖の畔で、富士山をバックに記念撮影！
しばらくすると、今度はなぜか後方から昆布平師匠が追いついてきた。
「やっぱトイレ２回行ったら抜かれてたか・・・」
そう言う昆布平師匠も加えて、３人並んで走り始めた。
２０キロの手前で、ようやく身体が温まってきたのか、僕の脚は復活気配。
と、ここでおあつらえ向きに、なだらかな下り坂が目の前に現れた。
「ほじゃ、ちょっと走れるうちに走っときますわ！」
そう言い残して、僕はスルスルッと前に出た。
昆布平師匠が右手をスッと額に当てて、敬礼ポーズをしてくれた。
僕はトップガンを思い出した。ってちょっと格好良すぎ？？？
ぐんそうは昨年丹後ウルトラマラソンを凄いタイムで完走しているし、昆布平師匠の練習量は半端じゃない。
だからこの時点では、信じられないことだけど、２人がこの後２度と僕に追いつくことはないなんて、思いもしなかった。。。
２０キロを少し過ぎると、“脱ぎ捨てエイド”を発見した。
スタート時の気温があまりに低いので、厚着しているランナーの上着を脱ぎ捨てることができる富士五湖ならではのエイドだ。
僕は考えた末に、スウェットの下だけここで脱ぎ捨て、上着は腰に巻き付けたまま走ることにした。
途中で歩くことになってしまったら、やっぱ標高１０００ｍはあなどれない。。。
４０キロ地点までは１キロ７分ペースを守り、５０キロの中間地点では６時間半以内、これをクリアできなければ厳しいと思っていた。
４０キロまで下りが多かったこともあって、１キロ７分ペースを守ることができた。
４０キロ地点で４時間３０分！
この時点で何とかなるかも、という気になって、４２キロ地点のエイドでは、アンドゥのお姉さんと記念撮影！いやぁ、美女とのツーショットはいいもんです。
４０キロから５０キロまでの１０キロは、ギリギリの計算で１２０分残っている。
（ここはゆっくり歩いて、体力を温存しようか・・・・）
が、せっかくなので、ここで僕は賭に出た。
５０キロを６時間で到着すれば、残り５０キロを８時間、、、ということは、１キロあたり９．６分、、、本格的に何とかなるかも・・・、そう思った。
が！賭はとりあえずは裏目に出る。
４４キロ地点で両脚太腿の前の筋肉が同時に地面から突き上げられるように痙攣した。
「おぉぉっ！」
僕の悲鳴が山の中でこだました。
大きな筋肉のこむら返りは、ホントに痛い！
誰もが気の毒そうな顔をしながら通り過ぎていく。でも、誰もどうしようもないのだ。
「大丈夫ですか？」
そう言ってくれる人もいたが、「大丈夫じゃないです」と答えても始まらないし、「大丈夫に見えますか？」なんて逆切れするのもたちが悪い。。。
僕は「大丈夫です。ゴールで会いましょう！」なんて笑顔で答えていたのだが、この痛さはたまらなかった。
しばらくしゃがんだままじっとしていると寒くなってきた。
（こんなところで遭難している場合じゃない・・・）
そう思って、ガードレールに手をかけ立ち上がり、前に向かって歩き出した。
（強い気持ち、強い気持ち・・・）
僕は心の中で、いつも自分が講演で話していることを、自分に向かって繰り返した。
（せっかく来たんだから、絶対に完走してやるっ！）
やっとそう思えるところまで、心が回復するまで約数分。
ここで僕は考えた。（このまま走るのは賢くない。。。しばらく歩こう）
そして、次の２．５キロ、何分間で歩ける状態かを確認するため、僕は一生懸命に腕を振って、できる限り早歩きした。
何と言っても、まだまだ時間はあるのだ。0-_-)=○☆
諦めるのは早すぎる。
結果、約２４分間で歩くことができた。超上出来だ！
これなら何とかなる！
（しばらく早足で歩きながら、なだらかな下りの時は１キロ８分でいいから走ろう）
そう思った。
そして到着した５０キロ地点は、急激な登り坂の中途にあった。
（ええ加減にせんかい。。。）そう思いながら到達時間を確認すると、６時間４分。
数字だけ見れば驚くほど順調だが、必死で前に進んだのにもかかわらず、４０キロから５０キロまで９４分かかっている。。。
（このままでは危ない。。。８０キロまでは、走る割合を多くして、何とか１キロ９分を維持しよう。そうすれば、１０時間４０分で８０キロ地点に到着できる。そうなれば残り２０キロで３時間２０分。１キロ１０分だ・・・）
こう僕は固く誓った。
これまでの経験で、使った時間は返ってこないことを僕は知っている。
今、ここからの１キロで３０秒間縮めることはできるが、それが１０キロ積み重なった３００秒を、１０キロ先から取り返すことはできないのだ。
後悔っていうのは、結局こういうことなんだと思う。。。
２．５キロ毎、２２．５分、というノルマを自分に課した。
ここからの３０キロはかなり辛かった。
攣りそうな脚と、折れそうな心と、痛みが走る全身との戦い・・・結局のところ自分との戦いだった。
でも、結果から言うと、このノルマを何とかクリアすることができた。
６８キロ地点には、缶ビールを送っておいた。
シュポッと開けて、半分くらいゴクゴクッと飲んだ。
「残りは後から来るはずのぐんそうにプレゼントして！」
６８キロ地点の折り返しエイドで待っていてくれた応援部隊のママにそう言って、僕は５分だけ休んでリスタートした。
軽く折り返しになっているので、後続のランナー達と続々とすれ違う。
僕は、ぐんそうと昆布平師匠のことが気になっていた。
ママの話では、まだ２人とも６８キロエイドには到着していないという。
（大丈夫かな？もうすぐすれ違うかな・・・）
そう思った直後、リスタートして５分後、ズンズン！と走ってくるぐんそうと遭遇。
「頑張って！もうすぐ折り返し！」
そう声を掛けてから５分ほどで、今度は昆布平師匠と遭遇。
かなり辛そうで、身体が右に傾いている。。。
「もうちょっとで！エイドですよ！」
そう言って、僕はキロ９分の誓いを胸に、前へ進んだ。
樹海の上を通る橋は怖かった。
ふらふらっとよろけると転落しそうで、、、しかも樹海って、何だか不気味な感じで・・・。
僕は早足で通り過ぎた。
そして到着した８０キロ地点。１０時間４０分！
（よっしゃ！何とか１キロ９分を守ったぞ！）
軽くガッツポーズをして、残り時間を考えた。
（後３時間２０分、２００分で２０キロ！１キロ１０分だ・・・）
僕はここでしばらく歩こうかと考えた。
が、結果的にここで安心せず、９０キロまで１キロ９分を続ける決断をしたことが完走に繋がった。
９０キロ地点で、１２時間１０分。
（残り１０キロを１１０分だ。もう大丈夫だ。やったやった！）
小躍りしそうな僕だったが、この後恐るべき展開が待っていた。
何と、９０キロから９９キロまで、、、そのほとんどが恐るべき上り坂だったのだ。
軽〜く歩いてゴールしようという、僕のスウィーティーな考えは泡となって消えた。
坂の途中で、何度も参加しているというおじさんが僕に言う。
「ここで時間の読みを間違えて、歩いてしまって完走できない人が毎年多いんだよ。この時間だと結構微妙な感じだから、ここじゃまだ走らなきゃダメだよ。。。」
僕は焦った。
過酷なノルマを課してまで完走に向かって頑張ったのに、最後間に合わなかったなんて許されない。。。
でも、走ることのできないような坂が続く。
でも、確かに周りのみんなは小走りしている。
でも、歩いているのと対して変わらない速さだ。
でも、走っている方が速いことも事実だ。
この様子から見て、確かにゆっくり歩いては間に合わないかも知れない。。。
僕もちょこちょこと走り続けた。
そして迎えた９９キロ地点。１３時間３６分！
必死で走ったのに８６分もかかっていた。
（後ろの２人は厳しいかも・・・）
正直そう思ってしまった。
競技場の手前のテントの下で、バンクとママが待っていてくれた。
喜んでくれる姿にホロリときた。
競技場に入ると、
「最後、競技場２周！頑張って！」
ボランティアのおじさんが声を掛けてくれた。
「えっ！２周？」
そう驚く僕に、
「花道、花道！」
と答えてくれたが、どう考えても花道は１周で十分だ。
例えれば、甲子園球場で歌舞伎をするようなもんだ。
最後は、ヨタヨタになりながら、バンクとママと３人でゴール！
諦めない気持ちと、細かなプロセスの目標設定の大切さ。
そして応援してくれる人々がいることの心強さ。
ハイブリッドの皆さん顔も、思い出すたび励みになりました。m(._.)m
ホント色んな事を再確認したレースでした。
最後、間に合わないかもと思っていたぐんそうは、何と、あの坂を猛烈な形相で巻き返し、１４時間６分でゴール！感動しました。
残念ながら、公式記録としてはリタイヤということになるようですが、そんなことは関係ありません。
おめでとうと素晴らしいの二言です。
初参加の昆布平師匠は、身体をもっともっと傾けながらも暗闇の中９６キロ地点で強制的に拉致られたようで悔し涙にくれておられました。しかし、昆布平師匠もホントよくガンばったと思います。
１００キロ走るのがウルトラじゃない。
時間いっぱいまで、走れなくなるまで、走るのがウルトラです。
それぞれのゴールへの完走、ホント素晴らしい一日でした。
くじけそうになることもある日々に、勇気と元気をもらった４月２９日。
全ての皆様に感謝したいと思います。
ありがとうございました。m(._.)m
夏川さま☆
食生活は大事ですよ～！
「痩せる」のと「痩せていく」のは大きく違うんだから(>_<)
しっかり食べて下さいまし。。。
ゆで卵摂取記録を作っているばやいではありません(^-^;
卵は一日２個まで！あとの栄養は他の食品から摂取！
・・・あたしは誰だ・・・？？（笑）
まぁとにかく、しっかりバランスよく食べてくださいよ～